Ο Tord Asle Gjerdalen, της Team XPND Fuel της Νορβηγίας, έκανε αυτό που ονειρεύονται πολλοί αθλητές της Pro Team, κατέκτησε μια σόλο νίκη στο Vasaloppet. Όταν μιλάμε με τον Tord μερικές μέρες μετά τον θρίαμβο, νιώθει τον αγώνα σε όλο του το σώμα. «Σήμερα, νιώθω σαν γέρος», λέει ο Gjerdalen. «Ο αγώνας ήταν σκληρός...

Ο Tord Asle Gjerdalen, από την ομάδα XPND Fuel της Νορβηγίας, έκανε αυτό που ονειρεύονται πολλοί αθλητές της Pro Team, κατακτώντας μια σόλο νίκη στο Vasaloppet.
Όταν μιλάμε με τον Τορντ μερικές μέρες μετά τον θρίαμβο, νιώθει τον αγώνα σε όλο του το σώμα.
«Σήμερα, νιώθω σαν γέρος», λέει ο Gjerdalen.

«Ο αγώνας ήταν σκληρός για το σώμα μου, αλλά έχω τη νίκη για πάντα και το ρεκόρ πίστας πιθανότατα θα κρατήσει για λίγο καιρό. Ο πόνος στο σώμα μου θα περάσει», συνεχίζει ο 37χρονος Gjerdalen.

Ο Gjerdalen έχει μια επιτυχημένη καριέρα από τότε που εντάχθηκε στο Pro Tour το 2015. Η νίκη στο Vasaloppet ήταν η ενδέκατη νίκη του, η οποία περιλαμβάνει τρεις νίκες στο Marcialonga. Ωστόσο, η τελευταία νίκη ήρθε το 2018 όταν κέρδισε το Reistadløpet. Στο Vasaloppet, η καλύτερη θέση είναι η τέταρτη, πέρυσι.

Τώρα ας επιστρέψουμε στον αγώνα αυτή την Κυριακή.

Ήταν σε ένα κάπως απροσδόκητο μέρος κατά τη διάρκεια της διαδρομής που ξεφύγατε, εσείς, ο Ermil (Vokuev), ο Anton (Karlsson) και ο Vetle (Thyli);
«Ναι, ήταν μια γρήγορη ανάβαση προς το Έβερτσμπεργκ όταν ο Έρμιλ πέρασε το σημείο ανάβασης ακριβώς μπροστά από τον Άντον. Ο Έρμιλ συνέχισε στη συνέχεια να πιέζει δυνατά και ο Βέτλε κι εγώ καταφέραμε να τους φτάσουμε. Ήταν μια καλή ευκαιρία», λέει ο Γκέρνταλεν.

Ήταν μια δυνατή τετράδα που ανέβηκε γρήγορα στο Lundbäcksbackarna. Η ομάδα που την κυνηγούσε ίσως πίστευε ότι θα μείωνε τη διαφορά αργότερα. Ωστόσο, αυτό δεν συνέβη.
Στο Όξμπεργκ, 28 χιλιόμετρα πριν τον αγώνα, η ομάδα που την κυνηγούσε ήταν 53 δευτερόλεπτα πίσω, και στη συνέχεια δεν πλησίασαν ποτέ. Η διαφορά ήταν λίγο πάνω από ένα λεπτό τόσο στο Χόκμπεργκ όσο και στο Έλντρις. Μετά το Χόκμπεργκ, η Θίλι αναγκάστηκε να τα παρατήσει και ο αγώνας ήταν μεταξύ των Γκέρνταλεν, Κάρλσον και Βόκουεφ.

Τι σκεφτόσασταν όταν ήσασταν τρεις αθλητές αριστερά;
«Έχω χάσει τον Emil Person στον τελευταίο αγώνα σπριντ σε δύο συνεχόμενους αγώνες. Οι Karlsson και Vokuev είναι επίσης γρήγοροι σε ένα σπριντ. Ήθελα να διατηρήσω υψηλή ταχύτητα για να τους κουράσω και ελπίζω να δημιουργήσω μια διαφορά πριν φτάσουμε στη Mora.»

Ήταν προφανές ότι ο ρυθμός ήταν ταχύτερος όταν ο Gjerdalen ήταν μπροστά. Ο πρώτος που τον άφησε ήταν ο Vokuev, λίγο μετά το πέρασμα του Eldris με εννέα χιλιόμετρα να απομένουν. Σύντομα ο Karlsson έχασε επίσης μερικά μέτρα από τον Gjerdalen, και η διαφορά μεγάλωσε μετά από λίγα χιλιόμετρα σε περίπου 15 δευτερόλεπτα.
«Ποτέ δεν ήμουν σίγουρος ότι θα διαρκούσε. Σε έναν τόσο μακρύ αγώνα, ξαφνικά ξεμένεις από ενέργεια. Όταν βγήκα από το Moraparken και πλησίασα στην τελική ευθεία, συνειδητοποίησα ότι θα τα κατάφερνα.»
«Στα τελευταία 100 μέτρα, μπόρεσα να κοιτάξω πίσω και μετά να διασχίσω ήρεμα τη γραμμή τερματισμού. Ένα υπέροχο συναίσθημα!»

Όπως έχουμε ξαναπεί, ο Gjerdalen, στη νέα του ομάδα, την Team XPND Fuel of Norway, είχε περιορισμένες ευκαιρίες για service με κέρωμα και κατά τη διάρκεια των αγώνων λόγω των περιορισμών που επικρατούσαν στη Νορβηγία.
Πριν από τον Βασαλόπετ, ωστόσο, ήταν καλύτερος από ό,τι στο Γίζερσκα 50, όπου πήγε μόνος του.
«Αυτή τη φορά είχα βοήθεια με το κέρωμα και ήμασταν εκεί από την Τετάρτη και κάναμε πολλές δοκιμές στον ιππόδρομο», λέει ο Gjerdalen και συνεχίζει.
«Η ποιότητα είναι ανώτερη από την ποσότητα. Μερικοί πραγματικά καλοί άνθρωποι είναι καλύτεροι από πολλούς μέτριας έως καλής ποιότητας ανθρώπους. Φυσικά, πολλοί πραγματικά καλοί άνθρωποι σε μια ομάδα εξυπηρέτησης είναι ακόμα καλύτεροι. Σίγουρα, θα ήθελα να είχα περισσότερους ανθρώπους να με βοηθούν. Γίνεται λίγο πιο ριψοκίνδυνο όταν έχεις λιγότερους πόρους.»

Πώς μοιάζει μπροστά από το Vålådalsrennet και το Årefjällsloppet στη Σουηδία;
«Δουλεύω πάνω σε αυτό τώρα, για να το λύσω μέσω μερικών φίλων και φίλων φίλων. Θα είναι μια πρόκληση για όλες τις νορβηγικές ομάδες στις διοργανώσεις στη Σουηδία να λύσουν μια καλή ομάδα σέρβις.»

Ένας χαρούμενος Τορντ μετά τη νίκη στο Βασαλόπετ.