Visma Ski Classics Η XII σεζόν θα ξεκινήσει αυτό το Σαββατοκύριακο στην Όρσα της Σουηδίας, με δύο αγώνες Prologue. Αυτή η σεζόν θα παρουσιάσει τους ήρωες του αθλήματος, νεαρούς διεκδικητές, σκοτεινά άλογα και μερικούς θρύλους του cross-country skiing. Ποιος όμως θα στεφθεί βασιλιάς και βασίλισσα του cross-country skiing την άνοιξη του 2022;

Το ημερολόγιο για τη σεζόν 2021/22 περιλαμβάνει 14 αγώνες σε 12 διαφορετικές τοποθεσίες στις ακόλουθες χώρες: Σουηδία, Ιταλία, Ελβετία, Τσεχική Δημοκρατία, Εσθονία, Νορβηγία και Φινλανδία. Οι αποστάσεις των αγώνων ποικίλλουν από αγώνες μικρού ρυθμού, 9-11 χλμ., έως εξαιρετικά μεγάλους, 90-100 χλμ. Έξι από τα αγωνίσματα έχουν μήκος μεγαλύτερο από 63 χλμ., και τα δύο με απόσταση περίπου 50 χλμ. έχουν απαιτητική διαδρομή. Αυτό σημαίνει ότι οι αθλητές των Pro Team από 35 Pro Teams δεν θα έχουν εύκολη διαδρομή αυτή τη χειμερινή σεζόν.

Μέχρι σήμερα, 276 αθλητές έχουν εγγραφεί στο Visma Ski Classics, και υπάρχουν συνολικά 91 γυναίκες σκιέρ και 185 άνδρες σκιέρ. Η Νορβηγία έχει τον μεγαλύτερο αριθμό εγγεγραμμένων αθλητών με 94. Η Σουηδία καταλαμβάνει τη δεύτερη θέση με 55 σκιέρ, ενώ η Φινλανδία έχει αυξήσει τον αριθμό της και βρίσκεται τώρα στην τρίτη θέση με 33 αθλητές. Η Τσεχική Δημοκρατία έχει 19 εγγεγραμμένους αθλητές, η Γερμανία 17, η Ελβετία 13, η Ιταλία 12, η ​​Ρωσία 10, η Γαλλία 8, και η Αυστρία και η Εσθονία έχουν από 5. Επιπλέον, υπάρχουν αθλητές που προέρχονται από πιο εξωτικές χώρες όσον αφορά το σκανδιναβικό σκι, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, οι ΗΠΑ, η Κίνα και η Ισπανία. 

Όταν εξετάζουμε αυτές τις Επαγγελματικές Ομάδες και τους αθλητές τους, δεν είναι εύκολο να προβλέψουμε πιθανούς Πρωταθλητές και σκοτεινά άλογα. Υπάρχουν πολλά νέα ονόματα στο παιχνίδι και πολλοί νέοι ταλαντούχοι αθλητές που θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τον χειμώνα. Ωστόσο, οι συνήθεις ύποπτοι είναι τόσο δυνατοί όσο ήταν πάντα, με βάση τις επιδόσεις τους σε αγώνες roller-ski αυτό το καλοκαίρι και το φθινόπωρο. Στο περιοδικό Pro XC Skiing, το οποίο μπορείτε να παραγγείλετε online στη διεύθυνση https://www.vismaskiclassics.com/shop/, μπορείτε να διαβάσετε για τα πιθανά αγαπημένα σε κάθε κατηγορία και να σχηματίσετε τη δική σας γνώμη.

Ο διαγωνισμός Πρωταθλητών είναι πάντα ένα ανοιχτό παιχνίδι, αλλά οι νικητές της περασμένης σεζόν, Lina Korsgren, της Team Ramudden, και Emil Persson, της Lager 157 Ski Team, είναι και πάλι τα υψηλότερα στοιχήματα. Στο ανδρικό αγώνισμα, ο Andreas Nygaard, της Team Ragde Charge, σίγουρα θα επιστρέψει στην άριστη φόρμα του και θα διεκδικήσει τον τρίτο τίτλο Πρωταθλητή. Ο Tord Asle Gjerdalen, της Team XPND Fuel, ήταν πάντα ανάμεσα στους τρεις κορυφαίους αθλητές της Pro Team από την πρώτη του σεζόν το 2015. Τώρα είναι αρχηγός μιας μικρότερης ομάδας, αλλά η νίκη του στο Vasaloppet απέδειξε ότι μπορεί ακόμα να κερδίζει αγώνες. Ο πρώην συμπαίκτης του, Oskar Kardin, της Team Ragde Charge, είχε την καλύτερη σεζόν του τον περασμένο χειμώνα τερματίζοντας τρίτος στα συνολικά αποτελέσματα και διψάει για περισσότερα.

Αυτοί οι τρεις είναι τα μεγαλύτερα φαβορί στον ανδρικό τομέα για να στεφθούν βασιλιάς του Βίσμα. Ski Classics, αλλά δεν πρέπει να αποκλείσουμε μερικούς πιθανούς διεκδικητές όπως τον Max Novak, της Team Ramudden, ο οποίος ήταν ανώτερος στα roller-ski νωρίτερα φέτος, τον Morten Eide Pedersen, της Team Eksjöhus, ο οποίος είναι πάντα μια διαρκής δύναμη που μάχεται για θέσεις στο βάθρο, και τον Ermil Vokuev, της Russian Winter Team, ο οποίος ξέρει πώς να κερδίζει αγώνες, αλλά δεν θα μπορέσει να συμμετάσχει σε όλες τις διοργανώσεις, γεγονός που τον εμποδίζει να διεκδικήσει την κίτρινη φανέλα. Ο Stian Hoelgaard είναι ένας ισότιμος παίκτης με τις πέντε συνεχόμενες θέσεις του στο βάθρο στο Vasaloppet (2016-20), αλλά πρέπει να βρει το νικηφόρο πνεύμα και να πάρει την πρώτη του νίκη.

Επιπλέον, υπάρχουν πολλοί άλλοι αθλητές που έχουν την ευκαιρία να κερδίσουν σε μεμονωμένους αγώνες, όπως ο Martin Johnsrud Sundy, η ομάδα Koteng Eidissen και ο συναθλητής του Chris Andre Jespersen, ο Eric Rosjö, η ομάδα Eksjöhus και πολλοί άλλοι, αλλά αυτοί οι αθλητές δεν θα είναι απαραίτητα σε θέση να αγωνιστούν για τον τίτλο του Πρωταθλητή.

Στις γυναίκες, η Lina θα αντιμετωπίσει μια δύσκολη μάχη αυτόν τον χειμώνα, καθώς υπάρχουν πολλοί αντίπαλοι που θέλουν να την εκθρονίσουν. Η Astrid Øyre Slind, της Team Koteng Eidissen, επέστρεψε δυναμικά και σημείωσε εξαιρετικά καλή απόδοση σε αγώνες roller-ski αυτό το φθινόπωρο, ενώ η Linn Sömskar, της Team Eksjöjus, διατήρησε καλό ρυθμό στους αγώνες σκι στην αρχή της σεζόν που συμμετείχε τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο. Η Emilie Fleten, της Team XPND Fuel, έχει την ικανότητα και τη θέληση να είναι η πρώτη και είναι ένα από τα ισχυρότερα φαβορί για να νικήσει τη Lina. Η Marit Bjørgen, της Team Ragde Charge, θα είναι υποψήφια για το βάθρο σε κάθε αγώνα που θα συμμετάσχει, αλλά δεν θα μας τιμήσει με την παρουσία της σε όλους.

Στη συνέχεια, η Ida Dahl, της Team Ramudden, θα μπορούσε να είναι υποψήφια, αλλά έχει υποφέρει από τραυματισμούς και μένει να δούμε αν έχει αναρρώσει εγκαίρως. Η συναθλήτριά της, Jenny Larsson, νικήτρια του La Diagonela, δεν ήταν φίλη της Lady Luck και ο τραυματισμός της στο χέρι φαίνεται να αργεί να επουλωθεί. Πιθανότατα, δεν θα μπορέσει να αγωνιστεί μέχρι αργότερα αυτή τη σεζόν. Η Britta Johansson Norgren, της Lager 157 Ski Team, είχε μια δύσκολη σεζόν τον περασμένο χειμώνα με τους τραυματισμούς της που προκλήθηκαν από το κρύο στο La Diagonela, αλλά έχει προπονηθεί καλά το καλοκαίρι και το φθινόπωρο. Θα παλέψει με νύχια και με δόντια για τον τίτλο της Πρωταθλήτριας. Τέλος, ένα πιθανό όνομα για να ανακατέψει την τράπουλα στο Visma. Ski Classics θα μπορούσε να είναι η Hanna Falk, της Lager 157 Ski Team, της οποίας η μετάβαση από το σπριντ σκι σε μεγάλες αποστάσεις πήγε εξαιρετικά καλά.

Στον αγώνα Pro Team, η μάχη θα είναι εξαιρετικά σκληρή μεταξύ αυτών των έξι ομάδων: Ομάδα Ramudden, η οποία βρίσκεται στην πρώτη θέση, Ομάδα Lager 157 Ski, δεύτερη, Ομάδα Ragde Charge, τρίτη, Ομάδα Russian Winter, τέταρτη, Ομάδα Koteng Eidissen, πέμπτη και Ομάδα Eksjöhus, 31.^stΗ τελευταία ομάδα εδώ είναι μια ενδιαφέρουσα περίπτωση, καθώς είναι ολοκαίνουργια και υπάρχουν πολλοί δυνατοί σκιέρ στις τάξεις της, όπως οι Morten Eide Pedersen, Eric Rosjö, Axel Jutterström και Linn Sömskar, οι οποίοι έχουν δείξει τι είναι ικανοί να κάνουν. Ηγεσία της ομάδας έχει ο τρεις φορές νικητής του Vasaloppet, Oskar Svärd, ο οποίος ξέρει πώς να οδηγεί το πλοίο του προς το μεγαλείο. Υπάρχουν και άλλες επαγγελματικές ομάδες που έχουν ενισχύσει το ρόστερ τους για την επερχόμενη σεζόν και θα δούμε περισσότερες από αυτές, αλλά υπάρχει μια μικρή πιθανότητα να μην είναι ανάμεσα στις έξι καλύτερες επαγγελματικές ομάδες αυτόν τον χειμώνα.

Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, υπάρχουν και άλλες κατηγορίες διαγωνισμών στο Visma. Ski Classics όπως το σπριντ, η ανάβαση, οι νέοι και το τρόπαιο Visma Grand Classics. Οι περισσότεροι από τους αθλητές που αναφέρονται σε αυτό το άρθρο είναι επίσης φαβορί σε αυτές τις κατηγορίες και μπορείτε να τους δείτε στο περιοδικό Pro XC Skiing.

Συνοψίζοντας, η Σεζόν XII θα είναι μεγαλύτερη, καλύτερη και πιο γεμάτη δράση από ποτέ. Visma Ski Classics ήταν πάντα μια εξαιρετική αρένα για μάχες πρόσωπο με πρόσωπο, υπέροχη δράση και συναρπαστικό δράμα, και αυτός ο χειμώνας σίγουρα θα παρουσιάσει περισσότερα από αυτά τα στοιχεία. Το Pro Tour έχει εξελιχθεί και έχει εξελιχθεί σε μια καλολαδωμένη πίστα όπου οι αθλητές της Pro Team, οι ομάδες τους, οι διοργανωτές αγώνων και οι σκιέρ αναψυχής αγκαλιάζουν ο ένας τον άλλον και εκπληρώνουν το κάλεσμα τους, που είναι να αγαπούν το σκι μεγάλων αποστάσεων με πάθος και με χαρά στην καρδιά τους. Ετοιμαστείτε λοιπόν για αυτή την άνευ προηγουμένου χειμερινή σεζόν που θα παραμείνει ένα σπουδαίο κεφάλαιο στα βιβλία της ιστορίας μας για τα επόμενα χρόνια.