Πριν από λίγους μήνες, ο Σουηδός Μάρκους Γκρέιτ ένιωθε ότι βρισκόταν στη «χειρότερη φόρμα που είχε ποτέ». Τώρα, ο σπρίντερ της εθνικής ομάδας επιστρέφει: «Ήταν σαν να ανέβαινα μια σκάλα· να κάνω ένα βήμα τη φορά».

Την περασμένη Τρίτη, η σουηδική ομάδα σκι αντοχής έδωσε συνέντευξη Τύπου στη Στοκχόλμη. Περίπου πέντε μήνες νωρίτερα, ο σπρίντερ Μάρκους Γκρέιτ στεκόταν στο ίδιο σημείο και είπε ότι ένιωθε ότι βρισκόταν στη «χειρότερη φόρμα που είχε ποτέ», μετά από μια δύσκολη σεζόν.

«Είχα τρία κρυολογήματα, ακολουθούμενα από Covid και μετά γρίπη. Όταν ήμουν άρρωστος για δέκα μέρες τα Χριστούγεννα και την Πρωτοχρονιά, ένιωσα ότι αυτές οι πραγματικά κορυφαίες θέσεις μου γλίστρησαν από τα χέρια. Έγινα καλά, αλλά ανέβηκα κατευθείαν σε μεγάλο υψόμετρο χωρίς να αποκτήσω κάποια πραγματική βάση προπόνησης, κάτι που ήταν δύσκολο για το σώμα. Στη συνέχεια, ήμουν σε άθλια φόρμα καθ' όλη τη διάρκεια του pre-camp, και αυτό δεν με άφησε μέχρι που έφτασα στο Ολυμπιακό χωριό, όπου βρήκα κάτι και αξιοποίησα στο έπακρο τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Έφτασα στα προημιτελικά και ήμουν κοντά στα ημιτελικά, και αν πας στα ημιτελικά, μπορείς κάλλιστα να φτάσεις στον τελικό. Αλλά υπήρχαν πάρα πολλές λύσεις κρίσης καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν για να φτάσει μέχρι το τέλος», είπε ο Grate τον Μάιο.

Τώρα, ο Grate οδεύει προς μια νέα σεζόν:

«Έχει περάσει πολύς καιρός από τότε. Μου πήρε χρόνο. Και ήταν σαν να σκαρφάλωνα σε μια σκάλα. Έπρεπε να κάνω ένα βήμα τη φορά και να πιστεύω ότι όλα θα πάνε καλά. Αλλά τώρα νιώθω πιο δυνατός από πριν», είπε κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου της Τρίτης.

«Η εστίασή μου ήταν στο να τρέχω σε δύσκολα διαστήματα. Αυτό γίνεται για να αυξήσω την χωρητικότητα και την πρόσληψη οξυγόνου. Θέλω να μπορώ να σταθώ σε έναν τελικό και νιώθω ότι θα είναι πολύ δύσκολο, αλλά ξέρω ότι μπορώ να το αντέξω.»

Την περασμένη εβδομάδα, οι Σουηδοί άνδρες σπριντ βρίσκονταν σε προπονητικό στρατόπεδο στο Φάλουν. Δύο εβδομάδες νωρίτερα, βρίσκονταν στις εγκαταστάσεις του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος στην Πλάνιτσα της Σλοβενίας.

Ο προπονητής ανδρών, Άντερς Χόγκμπεργκ, εξηγεί το ιστορικό της διεξαγωγής ξεχωριστών καμπ σπριντ ως εξής:

«Ήταν μια ιδέα που προέκυψε την άνοιξη. Είδαμε την περασμένη σεζόν ότι πολλοί από τους άνδρες σπρίντερ μας έφτασαν στα προημιτελικά. Αλλά πολλές φορές, σταμάτησε εκεί. Δεν φτάσαμε στους ημιτελικούς και τους τελικούς στο βαθμό που θέλαμε. Νιώθαμε ότι έπρεπε να κάνουμε κάτι. Επομένως, τώρα που πλησιάζει η σεζόν, φαίνεται σωστό να διοργανώσουμε ένα camp όπου μπορούμε να αυξήσουμε την ταχύτητα και να κάνουμε προπόνηση πιο προσανατολισμένη στο σπριντ. Θα υπάρχει περισσότερο γαλακτικό οξύ και μικρότερα διαλείμματα σε αυτά τα camp», λέει ο Högberg.

Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα θα διεξαχθεί στην Πλάνικα και ο Γκρέιτ έχει όμορφες αναμνήσεις από το μέρος, με την τρίτη καλύτερη ατομική του κατάταξη στο Παγκόσμιο Κύπελλο (ήταν έβδομος τον Δεκέμβριο του 2019).

«Ήταν ωραίο που ήμουν εκεί, και η πίστα σπριντ μου δίνει μια ωραία αίσθηση. Είναι ένα εύκολο πρώτο μέρος, μετά υπάρχει ένα δύσκολο μεσαίο μέρος και τέλος με πολλή ταχύτητα και τεχνικά κομμάτια. Ανυπομονώ να δουλέψω για το σπριντ στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα», λέει ο Grate.

Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα σπριντ θα κριθεί στις 23 Φεβρουαρίου σε κλασικό στυλ και το ομαδικό σπριντ σε ελεύθερη τεχνική στις 26 Φεβρουαρίου 2023. Δείτε το πρόγραμμα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος εδώ.